提到正事，春生立刻恢复了严肃。“今日发生了两件事，一是钱庄换了个新掌柜，李掌柜不知去向，二是从辰时开始到酉时末，给船坞运送木材的马车就没间断过。”前者是意料之中的事。李掌柜仗着有萧琅做靠山，自己又年纪大见识多，就想拿捏阿莲，冲突闹大后更不知悔改，妄图再给阿莲施压。只要萧琅脑子没进水，就不会容忍这种与顾客为敌的掌柜。而后者，则有些耐人寻味了。送到船坞里的木材数量庞大得超乎寻常。阿莲顺手将白梨剥好的那盘栗子递给春生：“打探到是何原因了吗？”白玉盘中，栗子饱满喷香，黄中带着些碳烤后的焦色，还没.入口就能暖到春生的心里。他捏着白玉盘，目光如水。“我跟送木材的车夫打探了，昨天傍晚萧琅的人突然重金招人去关外砍伐木材，一夜之间足足砍了三座山，但谁也不知道原因。”“马车将木材送.入船坞以后，只能沿着固定的道路进出，片刻都不能耽搁，更不能和人攀谈，自然没人能说出有用的消息来。”阿莲握着五蝶捧寿紫铜手炉，陷入沉思。昨日她在船坞里看到木材已经堆积如山，按正常的消耗量来说，至少能坚持半个月。就算她离开船坞后，萧琅和元宝达成某种协议，也绝不可能在短时间内用完那些木材，更不可能再吃得下几座山的木材。惠王命萧琅造船，意在攻打东海岛。而东海岛冬季冰冻三尺，直到开春以后，冰雪消融，才能恢复航行。按理来说，时间尚充足，用不着赶工。那么，是什么原因，令萧琅连夜派人砍伐木材？阿莲沉声问：“你有听到跟京城有关的消息吗？”春生咽下一颗甜糯的板栗：“我没联系福王在此处的暗桩，只是从南来北往的商贾口中听说了些。”“据他们所说，京城里各皇子斗得厉害，三天两头就有一批官员被降罪，大量背靠皇族的酒楼、青.楼等也被抄没归公。”“目前惠王看似风头无两，却也成了众多皇子的眼中钉肉中刺，尤其是在猎场上被毁容、无缘再争夺皇位的大皇子，跟疯了似的逮着惠王这个唯一得利者咬。”一颗在火炉旁烤着的板栗忽然炸裂，板栗壳大张着口，栗子溅得满地都是。白芷边用手帕将滚烫的栗子壳和肉裹起来，边问：“皇上就放任他们斗？”春生耸了耸肩：“皇家哪有亲情？”皇帝就是手足相残的优胜者。别说这种只波及旁人的斗法了，就算几个皇子在他面前打得你死我活，他都不带眨眼的。不，他说不定还会嫌他们打得不够狠，会给他们递上几把刀，教他们怎么才能把对方一刀捅死。“福王也是这样吗？”“当然，在那种环境中，想要活下来就必须狠。”这个道理从春生选择效忠宋长安的第一天开始，就深深地刻进他的心底。如果他们不狠，等待他们的只有死路一条。这也就罢了。最让他们无法接受的是，他们的软弱很有可能会害死并肩作战的同伴。谁都不愿看到在乎的人因为自己的失职而丧命。春生的脑海里，浮现出一幕幕与同伴浴血奋战的画面。他救过别人，别人也救过他。