纾臻抿唇笑了，片刻两人上榻歇午，纾臻又道：“我今日可有按时服药，刘御医也来施过针了。再也不想有这个疾症，银针入穴实在太痛了。”他抚上她的臂腕，“我听说大相国寺的平安珠十分灵验，待何时得空，我们去求一串吧。”纾臻惊讶地瞧他：“你不是从不信鬼神之说吗？”
今上道：“图个吉利。人力不能至时，只能求助上天。昨日我才明白这个道理。”纾臻在他肩头蹭了蹭，“什么是君子不器啊？”今上揽上她：“你也太好学了，歇息时也要提问。君子不应如器具、只供一用。应才广而俱通。亦不能拘滞于某一技艺、应究事物之本、探本源之道。”她面存不解，“这与治政有何关联？”今上笑道：“渊博而艺多，才能通观全局，饱揽四方。懂得欣赏别人，才能够选贤任能、取长补短。修德养性更是如此，贤臣应既能施展抱负、又知善刀而藏，他们心胸开阔、灵活机变、行事不拘一格。”
纾臻看他良久，才感慨道：“要么官家替我去考吧……”他忍俊不禁：“我也想。蔡赏请我回避，说这批直笔中颇有我所赏识者。且我熟悉你们，若由我来评判，难免不公。因此要把所有考卷都移交吏部，请吏部尚书来评等。”纾臻问道：“那哪一等才算通过考课？”今上道：“前五等。”直笔考绩标准因循前朝，分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，而除考绩以外，也会列出名次，从正一排到末一。见她垂头不语，今上揉了揉她的手指：“纾臻，你不要过于忧虑了。”
纾臻抬首瞧他：“是因为我？蔡夫人才想出让吏部来划等的主意？”今上点首：“我能认出你的字迹。免不得要多给你高评两等。”纾臻打趣道：“官家竟是这种人？”他垂首，看着倚在肩上的她：“我见不得你皱眉。内夫人拟得尽是宫妃、女官陟调的旨意，再要紧的职遣还有词臣来拟，难道要你们也如他们一般，个个能掉书袋？”纾臻道：“官家的内尚书博学广闻、不逊翰林，这不是一件好事么？”今上哀叹道：“那会不会异日也学言官上谏呢？纾臻，我很想自己的双耳清净一些。”
她捧腹大笑，全未顾虑他的脸色，今上陡然轻捏她的桃腮：“不许再笑我。”她虽颔首相应，而他释开双手后又听窃笑，“我以为你果真很愿听谏官忠言。”今上在她腕骨处摩挲：“你替我去听一日。皆是数落我的不是。即使有再好的修养也会听烦的。”
纾臻亦甚明白，转而与他十指相扣：“她们说生姜能生发，果真的么？你瞧我两鬓边颇少了些乌丝。”今上去摸了一摸，叹息道：“你两鬓裹巾，久而久之便剐蹭掉了。不妨的，我制些药膏给你，你不必用生姜。”纾臻欣然颔首，半晌用指抚弄他的掌心：“你与长兄……”今上看出她的为难，遂道：“我看过他的数篇文章，他想中第难比登天。但他在殿宇修葺上卓有见识，我想送他去工部历练一些时日。”
怨不得父亲曾想她高嫁，令人称羡的六部却不过是他一句就能裁定的，纾臻未曾推拒，“也好。但官家切勿赐他官位，就让他去长长见识、开些眼界吧。”他笑道：“自然。你的册诰已被中书封还、恐怕要耽搁些时日，还要替旁人操心吗？”纾臻恍然来了精神：“他们是怎么斥责我的？”今上淡然一笑：“有我在，无人敢以劣字评判你。不过是拿圣女的圭臬来衡量，他自己还未成佛，倒有脸面强求你做菩萨。”
